Se você caminhar por um campo limpo de Cerrado, verá capim e arbustos na altura do joelho. Parece uma vegetação jovem e simples, certo? Errado.
Pesquisadores do projeto Biota Campos descobriram que essa paisagem guarda um segredo impressionante: muitas dessas plantas rasteiras são centenárias.
A pesquisa encontrou plantas com até 136 anos de idade — verdadeiras anciãs que sobreviveram a mais de um século de queimadas, secas e mudanças climáticas, tudo isso escondido debaixo da terra.
🔬 A Ciência: Herbocronologia
Como se descobre a idade de uma planta que não tem tronco?
Os cientistas usaram uma técnica chamada Herbocronologia (um ramo da dendrocronologia).
O Segredo na Raiz: Em vez de contar anéis no tronco (como em árvores), eles analisam os anéis de crescimento nos órgãos subterrâneos (raízes e xilopódios).
Microscopia: Usando corantes químicos que reagem com a lignina e celulose, é possível ver as “cicatrizes” de cada inverno que a planta viveu.
🔥 A Estratégia de Sobrevivência
Essas plantas funcionam como uma “floresta de cabeça para baixo”.
– O Fogo: Quando há um incêndio, a parte aérea queima e desaparece.
– A Raiz: A estrutura subterrânea permanece intacta, protegida pelo solo.
Ela age como um “tampão” que guarda a energia e as gemas para rebrotar assim que chover. É por isso que uma planta de 50 cm de altura pode ter um sistema radicular de 100 anos.
⚠️ O Perigo da “Cegueira Botânica”
O estudo alerta para um problema grave de legislação e percepção pública:
O Erro: A maioria das pessoas (e das leis) acha que área sem árvore grande é “área degradada” ou pasto sujo.
A Consequência: Isso facilita a destruição desses campos para virar condomínio ou plantação de eucalipto, sem necessidade de compensação ambiental.
A Perda: Ao destruir esses campos, perdemos o berço das águas (locais de recarga de aquíferos) e uma biodiversidade genética insubstituível.
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